79. New Folk Sounds omschreef BLOWZABELLA, de invloedrijke band die zaterdag 8 februari 2020 in een uitverkochte Pasveerzaal speelde, als volgt: “Hun moeilijk te imiteren, op bourdons aangespannen klankmuur, waarbij ze hun sublieme aanvoelen van melodie en hun ritmische expertise steeds weer overtreffen, maakt van hen tot één van die groepen die, misschien nog meer voor andere muzikanten dan voor het eigenlijke publiek, als waarmerk en inspiratiebron beschouwd worden.
Brass die vaak het ritme vastklit, waarrond draailier, trekzak en viool patronen weven die je alle hoeken van het muzikale universum laat horen, soms in de richting van de jazz, vormen het gewaarborgde basisrecept”.
Een unieke band met een rijk instrumentarium; Blowzabella heeft in haar bestaan vele bezettingswisselingen gekend. De huidige leden zijn niet de minsten: Andy Cutting (diatonic button accordion), Jo Freya (clarinet, saxophone vocals), Paul James (bagpipes, saxophones), Gregory Jolivet (hurdy-gurdy), Dave Shepherd (fiddle), Barn Stradling (bass guitar) en Jon Swayne(bagpipes, saxophones).
New Folk Sounds vervolgt aldus: “Hun interne positieve spirit beurt je onweerstaanbaar op, en laat elke dansweerstand wegsmelten. Voor hun aanstekelijke brede glimlach tijdens het spelen moet je hen (spijtig genoeg) wel opzoeken tijdens een concert”. Niks spijtig, want Blowzabella kwam gewoon naar Nederland. Ze verzorgden een exclusief Nederlands concert bij Roots aan de Zaan.
Beeld van het optreden van Blowzabella (2020)
Snapshot uit de nieuwsbrief (2020)
Eén van Roots aan de Zaan’s beste optredens ooit? Als we een keer een poll zouden houden (dat wil zeggen, als concerten wedstrijden waren geweest, en dat zijn ze gelukkig niet) dan zou deze vast in de prijzen vallen. Eén van de meest unieke bands die er in het bredere folkgenre rondloopt. Één die eigenlijk ook niet ontzettend vaak optreedt. En met een instrumentarium om U tegen te zeggen. Kom daar nog eens om, een zevenkoppige groep zónder gitaar (als we de basgitaar even buiten beschouwing laten). Onvergetelijk wat ons betreft.
Bijna uitverkocht!
Toegegeven, we waren toch licht huiverig voor vantevoren. Blowzabella boeken, speciaal over laten komen, leek als een sprong in het ongewisse. Immers vaak is het al sappelen met publiek trekken. Zou er voldoende volk op de been kunnen komen voor deze formatie? Het zal niet de eerste keer zijn geweest dat we ons vergisten in potentiële belangstelling. Zie o.a. het optreden-dat-er-niet-kwam van Muzsikás, dat was evenzeer een sprong in het diepe, eentje waar we de stekker uit moesten trekken.
Al gauw bleek dat reserveringen voor Blowzabella gelukkig gestaag binnen druppelden tot we het bordje “uitverkocht” konden gaan afstoffen. Dat bordje is uiteindelijk – nét – niet gebruikt vanwege een enkele last- minute afzegging. Zodat er toch nog anderhalf plekje over was, maar kniesoor die daar op let: we noemen het een volle bak.
Dan was daar de vraag: zal dat logistiek wel allemaal goed gaan. Al helemaal slechts acht dagen nadat de vermaledijde Brexit officieel werd? Dat ging gelukkig allemaal prima. Het enige hobbeltje was een niet al te serieuze. Kort na de overeengekomen aankomsttijd belde Jo Freya dat ze voor de deur stonden, maar dat ze de ingang niet konden vinden. Geen punt, antwoordde ik, en ik liep naar buiten, klaar om te zwaaien – maar al wat ik zag: geen band. Ik belde maar weer. Ja, werd er gezegd, we staan voor FluXus. Neen, wij zien niemand zwaaien. Wat bleek, ze stonden bij de oude Verkadefabriek op Westzijde 168. Daar zetelt óók een vestiging van FluXus. Maar niet de muziekschool en het bijbehorende theater, dat toch echt op nummer 148 zit. Verwarring alom, maar snel opgelost.
Voor een complexe band was de soundcheck onder de bezielende leiding van Bert Ridderbos snel geregeld. Het werd tijd voor de Soep Van Renate. Die er zelf overigens wegens elleboogbreukniet bij kon zijn, maar ze zond haar mosterdsoep. Ook waren er smakelijke bagels van Bagels & Beans, onze nieuwe in-natura sponsor. Voor we het wisten liep de foyer al vol, vervolgens de zaal, en konden we beginnen.
Er kwam met name veel materiaal voorbij van de laatste twee albums Strange News en Two Score (met een enkel vooruitblikje naar het volgende, nog op te nemen album), die enkele magnifieke “earworms” bevatten. Ze houden mij in elk geval nu al een week uit mijn slaap. Maar… da’s positief bedoeld. Tenslotte kun je ook Heb Je Even Voor Mij in je hoofd hebben spoken. Mocht ik die earworm bij deze bij u veroorzaakt hebben, mijn excuses.
Deze line-up van Blowzabella is al lang samen en het klinkt als een goed geoliede machine, zonder dat de automatische piloot als achtste bandlid fungeert. Het blijft ongelooflijk spannende muziek waarin bagpipes, saxofoons, hurdy-gurdy, viool, trekzak en stevige basgitaar een uniek geluidstapijt creëeren waar soms overheen gezongen wordt.
In de krant zul je er niet over lezen, maar het was onvergetelijk, die zaterdag in Zaandam. Dank overigens aan de storm Ciara, die zich nog nét een dagje inhield, zodat iedereen die zaterdagavond zonder problemen huiswaarts kon gaan. En Blowzabella, zij haalden hun optreden in België de volgende dag, ondanks fikse tegenwind.
